Mangrovie: perchè hanno bisogno di protezione

Che cosa sono

Milioni di persone dipendono dalle mangrovie. Forniscono cibo, legna per la costruzione e gli incendi e entrate economiche dalla pesca e dal turismo. Una stima è che contribuiscano con circa 33.000-57.000 USD per ettaro all'anno alle economie nazionali dei paesi sottosviluppati in cui sono presenti, attraverso le merci e i servizi che offrono.¹

Le mangrovie sono alberi tropicali che possono sopravvivere in ambienti che la maggior parte dei tipi di piante non può. Insolitamente per gli alberi, le mangrovie possono crescere in ambienti a basso contenuto di ossigeno, di marea, salmastri o di acqua salata. Esistono oltre 50 specie di mangrovie "vere" conosciute, di dimensioni variabili da minuscoli arbusti ad alberi ad alto fusto. Le mangrovie hanno sviluppato una tecnica speciale per propagarsi con successo in condizioni così difficili. I semi di mangrovie generalmente germinano sull'albero madre (viviparità), diventando piantine con le prime piccole radici e foglie. Queste piantine possono quindi galleggiare sull'acqua, essere portate in altri luoghi dal vento e dalle correnti prima che vi attecchiscano. La formazione di foglie e radici è estremamente rapida nelle mangrovie.

Sono molto importanti per la biodiversità. Una varietà di pesci, uccelli, insetti, rettili e persino una "tigre delle mangrovie" in India, chiamano le mangrovie casa. Le mangrovie fungono da vivaio, terreno di alimentazione e habitat generale per molte specie, dai piccoli ghiozzi agli enormi coccodrilli.

Più di 100 nazioni tropicali e subtropicali hanno foreste di mangrovie lungo le loro coste di acqua salata, che coprono un'area di oltre 140.000 chilometri quadrati (54.000 miglia quadrate), che è paragonabile alle dimensioni della Grecia o dell'Arkansas.²

Mangrovie e cambiamento climatico

Le mangrovie svolgono un ruolo cruciale come soluzioni basate sulla natura per mitigare gli effetti del cambiamento climatico, anche se costituiscono meno dell'1% di tutte le foreste tropicali del mondo. I suoli di mangrovie sono pozzi di anidride carbonica particolarmente buoni e potenzialmente duraturi. Le mangrovie immagazzinano fino a cinque volte più anidride carbonica delle foreste tropicali montane. (vedi Figura 1 sotto). 

Figura 1: Il ruolo fondamentale delle mangrovie

Fonte: https://reefresilience.org/de/management-strategies/blue-carbon/blue- carbon-introduction/) Deutsche Bank AG. Dati a Novembre 2022.

Oltre a fungere da pozzi di carbonio, le mangrovie aiutano gli ambienti e le popolazioni ad affrontare gli effetti del cambiamento climatico riducendo l'impatto delle tempeste e l'innalzamento del livello del mare (vedi figura 2). Possono essere una forte prima linea di difesa per le comunità costiere. Man mano che l'acqua attraversa le radici e i tronchi delle mangrovie, le onde e le mareggiate si attenuano.³ Si stima che le mangrovie della Florida abbiano evitato 1,5 miliardi di dollari di danni diretti da inondazioni e protetto oltre mezzo milione di persone durante l'uragano Irma nel 2017, riducendo i danni di quasi 25%.⁴

Le mangrovie riducono le dimensioni e la vitalità delle onde del vento e del moto ondoso che le attraversano, il che riduce la capacità di tali onde di erodere i sedimenti e danneggiare strutture come dighe e dighe. Le onde entrano nelle foreste di mangrovie mentre il mare si chiude durante le maree in aumento. Perdono energia mentre si muovono attraverso le radici e i rami aggrovigliati fuori terra, e oltre 100 m di mangrovie, la loro altezza si riduce rapidamente tra il 13 e il 66%. Di conseguenza, le onde perdono la loro capacità di perlustrare il fondo oceanico e trasportare sedimenti. Le mangrovie riducono anche la quantità di vento che soffia sulla superficie dell'acqua, impedendo alle onde di propagarsi o riformarsi.⁵

Figura 2: le mangrovie riducono i picchi

Fonte: https://www.nature.org/en-us/newsroom/mangroves-reduce-florida-flood-damages/) Deutsche Bank AG. Dati a Novembre 2022.

I pericoli per le mangrovie

Gli esseri umani hanno compreso solo di recente l'importanza delle mangrovie dopo la loro vasta distruzione. Dal 1996, oltre 1 milione di ettari di mangrovie sono andati perduti.⁵ Meno della metà delle foreste di mangrovie del mondo sono rimaste intatte entro la fine del XX secolo e metà delle foreste rimaste sono in cattive condizioni. La Thailandia ha perso circa l'84% delle sue mangrovie, la maggior parte di qualsiasi altro paese, mentre Costa d'Avorio, Guinea-Bissau, Tanzania, Messico, Panama, Malesia, Myanmar, Pakistan e Filippine hanno perso oltre il 60%. Solo l'1% delle aree di mangrovie di proprietà pubblica è protetto.⁷

Coltivazione di gamberetti

La coltivazione di gamberi è probabilmente la più grande minaccia per le mangrovie. I danni diretti sono causati dalla demolizione delle zone umide per la costruzione di stagni per gamberi. Ma i principali impatti sulle mangrovie sono indiretti, attraverso l'inquinamento degli effluenti di stagni di gamberetti e un indebolimento dei servizi ecosistemici che forniscono (ad esempio produttività primaria, capacità di stoccaggio del carbonio, resilienza ambientale). Anche dopo la disattivazione degli stagni di gamberi, il degrado del suolo e le infrastrutture ostacolano la ricrescita delle mangrovie, compromettendo in modo permanente il funzionamento dell'ecosistema.⁸

Turismo

Il turismo può generare entrate importanti (rappresenta oltre il 40% del PIL in alcuni piccoli Stati insulari in via di sviluppo, SIDS) ma rappresenta anche una minaccia. Il turismo può degradare le mangrovie in vari modi, tra cui l'erosione degli argini dei fiumi e i corsi attraverso il lavaggio delle barche da tour e da crociera. Altri problemi legati al turismo vanno dalla spazzatura ai deflussi di inquinamento e al percolato. Questi possono contaminare i corsi d'acqua dell'estuario e danneggiare la vita marina che dipende dalle mangrovie per la sua sopravvivenza.⁹

Cambiamento climatico

Come notato sopra, le mangrovie svolgono un ruolo cruciale nel mitigare gli effetti del cambiamento climatico, ma ne sono anche minacciate. Possono essere danneggiati dall'aumento della temperatura dell'aria e dell'acqua, dai livelli di anidride carbonica atmosferica (CO2), dalle variazioni nella frequenza e gravità delle precipitazioni e dai modelli delle tempeste e dall'innalzamento del livello del mare.

Uno studio sostiene che l'innalzamento del livello del mare potrebbe essere la più grande minaccia10, e un altro stima che circa 3,5 milioni di persone e 400 milioni di dollari di PIL siano già a rischio.¹¹ (Con il perdurare del cambiamento climatico, è probabile che queste cifre "a rischio" aumentino notevolmente).